遂に日本にもスマートスピーカーが上陸しました。「AmazonEcho（アマゾンエコー）」です。
「スマートスピーカー」とは「音声だけで操作できるスピーカー」です。商品ページに詳しい紹介が記されています。
・「アレクサ」と話しかけるだけで、音楽の再生、天気やニュースの読み上げ、アラームのセットなど簡単に音声操作
・たとえ音楽が流れていても、雑音の中でも、離れたところからでも、7つのマイクでしっかりと音声を聞き取ります
・Echoの頭脳となるAlexaはクラウドベースの音声サービスです。話せば話すほど語彙が増えて、話し方や好みを学びます
・パワフルな360°全方向スピーカーで、クリアなボーカル、ダイナミックな低音を再現。上質なオーディオをお楽しみいただけます
・音声操作にて音楽再生いただけます。Amazon Musicなら楽曲名、アーティスト名など指定して再生や、Alexaに選曲をおまかせもできます
事実上のベータテストの為か、現時点でAmazonEchoは招待メールが届いた方のみが購入できる仕組み（招待制）となっています。
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（4/5更新）
遂に一般販売が開始されました。誰でも購入できます。
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たまたまでしょうが、何と招待メールが届きました。折角なので試しに買ってみました。
忙しい子育て世帯の生活において、どの様にAmazonEchoが役立つかを紹介します。
音声認識は楽です
目玉機能の一つが「音声認識」です。両手がふさがっている時でも、声だけで動いてくれます。
いろいろ考えた結果、我が家はEchoDotをキッチンに置いています。ご飯を作りながら、EchoDotに呼びかけています。
音声認識精度は二重丸
気になるのは音声の認識精度です。これは想像以上に良かったです。
普段の会話口調で呼びかければ、ほぼ100％の精度で認識します。静かな時なら数メートル先から呼びかけてもほぼ完全に反応・認識します。
キッチンで水仕事をしている最中でも大丈夫です。水音と話し声をしっかり聞き分けているのか、思い通りに反応します。
少し反応が悪くなるのは、テレビを付けているときです。普段通りに呼びかけても反応しない時がありますが、近寄ったり大きめの声で呼びかけると反応します。
保育園児の声は少し苦手な様子です。あまり反応・認識してくれません。
まずは天気予報とニュース
キッチンでよく聞くのは天気予報とニュースです。
「アレクサ、天気を教えて」と訊くと、「○○○（地名）の今日の天気は○○、最高気温は○度、最低気温は○度」等と教えてくれます。地名は郵便番号を利用して設定します。
子育て世帯にとって、天気予報は非常に重要です。子供の服装や傘の有無に大きく影響します。Echoが教えてくれるので、テレビのローカルニュースやスマホの天気予報アプリから調べる手間が省けました。
また、「アレクサ、ニュースを流して」と訊くと、最新のニュースを読み上げてくれます。初期設定では、最新のNHKラジオニュースを読み上げる様になっています。
スキル（拡張機能の一種、スマホのアプリに相当）をインストールすると、他社のニュースも読み上げられます。我が家ではNHKニュース・ABCニュース・日経電子版を読み上げさせています。
タイマー・リマインダー機能も重宝しています
地味にありがたいのはタイマー機能です。
「アレクサ、3分のタイマーをセットして」と呼びかけると、「3分のタイマーを開始します」と反応してくれます。きっちり3分後にアラームが鳴ります（複数のアラーム音から選択可能）。
タイマー機能は料理中に使っています。あれこれを同時に作っていると、茹で上げる時間を忘れてしまう時があります。そんな時にタイマーを掛けておけば、しっかりと教えてくれます。
同じ様にリマインダー機能もあります。「○時に○○をリマインドして」と呼びかけると、「○時にリマインダーをセットします」と反応し、その時間に教えてくれます。私はテレビ番組の放送時間をリマインドさせています。
当然ながら現在の時間も教えてくれます。電波時計並みの精度です。
ラジオも聴けます
Echoには「ラジコ」スキルも備えられています。「アレクサ、ラジオを流して」と呼びかけると、ラジコ経由でラジオを流してくれます。
選局もできます。「Echo、ラジコでMBSラジオを流して」と呼びかけると、MBSラジオに切り替えてくれます。
※4/12からradikoでNHKラジオが聴けるようになります！
少し残念なのは、全国各地のラジオ放送を聴ける「プレミアム機能」に対応していない点です。聴けるのは住んでいる地域の放送局のみです。バージョンアップを期待しています。
ミュージックはイマイチ？
少しがっかりしたのがミュージック機能です。初期設定ではAmazonPrimeMusic（プライム会員向けの聴き放題サービス）から選曲されます。
しかし、試した限りでは任意の歌を選べない仕様となっています。J-POP・クラシック等の様々なジャンルからランダムに再生される「ステーション」か、誰かが任意の楽曲を集めて作成した「プレイリスト」のいずれかを選びます。
例えば「ドラえもんの歌を流して」と呼びかけると、何故か映画版ドラえもんの主題歌が流れてきます。子供は「ポカーン」となっていました。テレビ版のドラえもんの主題歌がPrimeMusicに登録されていないのが原因だと考えられます。
実は子供向けのアニメ主題歌はあまり多くありません。プリキュア・アンパンマンもありませんでした。
ステーション・プレイリストは音声で選べます。「○○のプレイリストを流して」と呼びかければ「○○のプレイリストを再生します」と返ってきます。特定のアーティストのプレイリストがあれば指定できます。
面倒くさがり屋の私は「アレクサ、音楽を流して」と呼びかけています。すると「Amazon邦楽ステーションを再生します」と反応し、人気曲ばかりが次々と再生されます。
ミュージック機能を目当てに購入するのは時期尚早です。
Googleカレンダー・iCloudカレンダー等と連携
地味に便利なのが「Google・iCloud・Microsoft Officeカレンダー（電子カレンダー）との連携機能」です。
多くの家庭では保育園絡みの予定等をカレンダーへ書き込んでいると思います。我が家はGoogleカレンダーへ入力し、スマホ等で確認できる様にしています。
Echoを電子カレンダーと連携させると、予定の追加・読み上げが出来るようになります。Echoに「アレクサ、予定を教えて」と呼びかけると、「最新4件の予定は次の通りです。○月○日○○時から××、（以下省略）」と教えてくれます。
「そういえば、明日は何か予定がなかったっけ」と思い立ったとき、すぐにEchoに訊けるのは本当に楽です。わざわざカレンダーやスマホを見る事が無くなりました。
機能拡張できる「スキル」は発展途上
購入時にインストールされている機能以外でも、任意の機能（スキル）をインストールして利用できます。既に300以上のスキルが公開されています。
ただ、「これは！」と思うようなスキルは残念ながらありません。強いて言えば、ニュース系のスキル（ABCニュースや日経電子版等）でしょうか。
ピカチュウと会話できる「ピカチュウスキル」は、子供が面白がって話しかけています。「ピカピカ」と余りにうるさくて閉口してしまいました････。
車載もできます
Echodotは小型でコンパクトなので、外にも持ち出せます。試しに自動車に乗せてみました。
電力はシガーソケットからUSB経由で取得できました。モバイルバッテリーからでも問題なく給電できました。
通信はスマホのテザリング機能、もしくはモバイルルーターを使いました。いずれでも問題なく接続できました。データ通信量は1時間あたり120-150MB程度でした（音楽流しっぱなし）。
少し残念だったのは、カーナビとBluetooth接続できなかった事です。端末へPINコードを入力するようにとカーナビに求められたのですが、Echoには入力できません。現状ではAUX接続するしか無さそうです。
まとめ：忙しい子育て世帯にオススメ、今後の発展にも期待
一言で言うと、Echoは「声だけで指示できる、キッチンタイマー・ラジオ・カレンダー・ミュージックプレーヤー」です。
AmazonEchoと強くマッチングするのは、自宅で様々な作業を同時に並行して行っている方、特に両手が塞がっている方でしょう。
典型的なのは「ご飯を作っています！」「授乳中や抱っこ中」という時です。
半信半疑で買いましたが、今では我が家に欠かせないアイテムになりました。今までより少し楽しく、少し楽してご飯を作れるようになりました。
bluetooth接続・AUX接続できるので、不通の外部スピーカーとしても使えます。応用範囲が広いのも特徴的です。
2台目も買えるようになれば、今度は寝室用に購入しようかと思います。
